De ovariële voorraad

Het aantal onrijpe voortplantingscellen (eicellen) in de eierstokken wordt bij de geboorte bepaald. Die onrijpe cellen vormen de ovariële reserve. In de pubertijd is die voorraad al aardig geslonken onder invloed van een natuurlijk degeneratieproces. Dit proces duurt tot aan de menupauze. De ovariële reserve slinkt dus op natuurlijke wijze naarmate men ouder wordt. De reserve kan ook vroegtijdig worden vernietigd onder invloed van schadelijke producten, zoals chemotherapie.
Zodra de ovariële reserve ontoereikend wordt, belandt een vrouw in de amenorroe (uitblijven van menstruatiecyclus en bijgevolg van ongesteldheid).